Eine Studie von Wissenschaftlern der Yale Universität (USA) konnte einen Mechanismus entschlüsseln, der sowohl an der Entstehung von Autoimmunerkrankungen als auch von bestimmten Formen des Blutkrebs (z.B. Akute lymphoblastische Leukämie (ALL), chronische lymphatische Leukämie (CLL), Mantelzellleukämie (MCL)) beteiligt ist.
Unser Immunsystem besteht aus B- und T-Zellen, und bestimmte intrazelluläre Proteine prägen deren Funktion. Während B-Zellen auf die Eigenschaften eines Proteins namens SYK zurückgreifen, verwenden T-Zellen Proteine mit dem Namen ZAP70. Beide Moleküle stellen innerhalb der Immunzellen jeweils die Integrität der Immunantwort sicher, so dass nicht versehentlich Autoantikörper gebildet werden. In B-Zellen existieren zudem Mechanismen, die darauf ausgelegt sind, pathogene oder defekte Zellen zu detektieren, damit keine Leukämie (Blutkrebs) entsteht und an diesen ist das SYK-Protein ebenfalls beteiligt.
Durch eine umfangreiche Analyse mit hochmodernen Methoden konnten die Wissenschaftler nun zeigen, dass B-Zellen mancher Patienten mit B-Zell-Leukämie oder Lymphomen überraschenderweise auch das ZAP70-Protein, das eigentlich für die T-Zellen bestimmt ist, exprimieren. Obwohl SYK-Proteine und ZYP70-Proteine eine ähnliche Struktur besitzen, so fungieren sie doch auf eine völlig unterschiedliche Art und Weise in der Zelle. Letztendlich zeigte sich, dass das fehlerhaft vorhandene ZAP70-Protein in B-Zellen genau die Signalwege stört, über die das SYK-Protein autoreaktive oder maligne Zellen erkannt und zerstört. Im Versuchsmodell konnten die Wissenschaftler dann im Umkehrschluss demonstrieren, dass die Protein-Interaktion in B-Zellen die Entstehung von Autoantikörpern und Malignität fördert.
Das gemeinsame Vorhandensein von SYK- und ZYP70 Proteinen in B-Zellen könnte also einen gemeinsamen Auslöser von Autoimmunität und Blutkrebserkrankungen darstellen und so für die weitere Erforschung möglicher Therapien von großer Bedeutung sein.